20 janvier 2001, à Washington DC, George W. Bush devient le 43è président des Etats Unis.
20 janvier 2001, à New York, le développeur de logiciel Dave Winer et Adam Curry, un ancien vidéo jockey de MTV, lancent un flux audio contenant la chanson US Blues des Grateful Dead.
Acte fondateur, le podcast vient de naître, même si l’histoire dit aussi que ce premier flux fut à peine écouté et que ceux qui l’ont écouté n’auraient pas saisi le potentiel que représentait l’envoi d’un fichier audio via RSS (really simple syndication).
« [Nous voulions] amorcer la technologie, faire en sorte que d’autres personnes soutiennent la technologie, et que d’autres personnes fassent des podcasts », explique Dave Winer à Podnews.
L’idée d’Adam Curry (surnommé Podfather) était de tirer parti d’Internet pour révolutionner la radio, l’audio ou plus généralement toute forme de son partagé.
Michelle Bovée, auteure de The Digital Audio Report 2020 (Magna) fait remarquer qu’une émission de radio téléchargeable existait aussi depuis les années 90 : « Geek of the Week », qui était disponible sur le web sous forme de fichiers audios.
2002… 2007 : l’accélération, puis l’envol
Des flux audios commencent donc à circuler mais ce n’est qu’à partir de 2004 que l’on parle de podcasts. Un nom dont la paternité reviendrait à un journaliste du Guardian, Ben Hammersley. Podcast, clairement inspiré d’iPod, la dernière invention d’Apple et de broadcast (diffuser).
Il faut passer à la vitesse supérieure. Dave Winer met au point un logiciel de RSS. Adam Curry se charge de coder un programme qui permettra d’extraire des contenus audios à partir de cette source et de les transférer sur un iPod. Tout s’enchaîne très vite, quelques mois plus tard, Dave Mansueto et Dave Chekan créent la première plateforme de podcasts à Pittsburg (Pa) : Libsyn.
L’année suivante, Podcast est déclaré « mot de l’année » par le dictionnaire d’Oxford. Apple « booste » ce marché prometteur. La firme de Cupertino (Ca) permet au podcast de devenir plus « mainstream » avec une version 4.9 d’iTunes conçue pour faciliter la création, des tutoriels et des outils disponibles sur Garage Band, dont Steve Jobs, le CEO, assurera lui-même la promotion.
Autre « booster » aux Etats-Unis, la radio publique. A Chicago, WBEZ a lancé, dès 2006, une version podcast de son émission phare « This is american Life », écoutée chaque semaine par 2 millions d’auditeurs et téléchargée sous forme de podcast par 2, 8 millions de personnes. Cette émission a par ailleurs reçu le tout premier Prix Pulitzer décerné à un podcast.
Le lancement de l’iPhone en 2007 marque le véritable envol du podcast. D’une manière générale, le smartphone deviendra LE moteur de la croissance des podcasts et surtout leur principal mode d’accès.
Dès lors, les podcasts prolifèrent des Etats Unis à la Chine où l’application Xymalaya a totalisé près d’un demi-milliard de téléchargements en 2019. En France, selon Jean Paul Simon, directeur du JPS Public Policy Consulting, Libération est en 2006 le premier journal à avoir lancé un podcast « Silence on joue !», dédié au jeu vidéo. Auparavant, Arte avait dès 2002 lancé une radio à la demande.
Il faudra attendre encore quelques années avant que n’arrivent les podcasts dits natifs (ou originaux) réalisés et produits pour être écoutés sans passer par la grille d’une radio. Ils existent sous toutes les formes : interview, fiction, reportage, documentaire et dans tous les formats, courts ou longs. Leur diffusion pouvant être régulière ou pas.
Le podcast « news » prend son véritable envol en 2015, avec l’entrée en lice de grands titres de la presse comme le Wall Street Journal. Et deux ans plus tard, le New York Times frappe un grand coup en lançant « The Daily », un digest de l’actualité agrémenté d’entretiens avec les journalistes de la rédaction. C’est un succès, qui plus est rentable. Chaque jour, deux millions de personnes téléchargent « The Daily ».
Il semble bien qu’en 20 ans, le podcast soit parvenu à s’imposer comme étant un nouveau médium accessible, diversifié et surtout bon marché.
Re-situons, pour conclure, la naissance du podcast dans son univers numérique et culturel. Il y a 20 ans, Jimmy Wales et Larry Sanger créaient Wikipédia, l’encyclopédie numérique, universelle et multilingue. Le japonais Nintendo sortait la Game Boy Advance en Europe, Microsoft imposait Windows XP, 2001 c’est aussi la mort de Charles Trenet et la naissance à Los Angeles de Billie Eilish.
C’est le moment de découvrir notre rubrique Podcast !
